Laos
Laos liegt im Binnenland Südostasiens zwischen China, Vietnam, Kambodscha, Thailand und Myanmar. Die Hauptstadt ist Vientiane, in der ca. 600.000 Einwohner leben. Insgesamt hat Laos eine Bevölkerung von etwa 5,8 Mio., die sich in drei ethnische Hauptgruppen gliedert. Dies sind die Lao Loum, die Lao Theung und die Lao Soung.
Seit 1975 ist Laos eine Volksrepublik. Als vorherrschende Religion gilt der Theravada-Buddhismus, dem etwa 60-70 % der Bevölkerung angehören. Daneben gibt es Baha’i, Christen und Muslime.
Im Südwesten wird Laos von Thailand durch den Mekong getrennt, der sehr wichtig für Transport und Kommunikation ist. Außerdem teilt sich das Land in drei sehr unterschiedliche Bereiche. Dicht bewachsene Wälder im Norden bilden einen Kontrast zu dem fruchtbaren Auenland am Mekong und den Hochebenen, die sich durch das Land erstrecken (Khammouan Plateau, Bolovens Plateau und Plain of Jars). Das Klima ist insgesamt tropisch, zu den einheimischen Tieren zählen unter anderem Tiger, Elefanten, Schlangen und verschiedene Hirscharten.
Ca. 80 % der Einwohner sind in der Landwirtschaft tätig, andere Sektoren wie etwa Bergbau, Energie, Leichtindustrie und Tourismus nehmen aber an Bedeutung zu.
